Un incendie a ravagé une maison de retraite à Fall River, dans le Massachusetts. En pleine nuit, les résidents, dont certains non ambulatoires, ont dû être évacués en urgence par les pompiers.
Neuf personnes sont décédées dans un incendie survenu dimanche soir dans une maison de retraite à Fall River, dans le nord-est des États-Unis. Selon les autorités locales, au moins 30 personnes ont également été blessées.
Les pompiers se sont rendus vers 21h50 à la maison de retraite Gabriel House. À leur arrivée, les premiers pompiers ont vu « une épaisse fumée et des flammes à l’avant du bâtiment avec des occupants piégés à l’intérieur ». Le bâtiment de trois étages, qui abrite une centaine de logements, comptait environ 70 résidents au moment des faits. Une cinquantaine de pompiers sont intervenus.
« C’est une tragédie inconcevable pour les familles concernées et pour toute la communauté de Fall River », a déclaré le chef des pompiers, Jeffrey Bacon. Selon lui, « plusieurs personnes se penchaient aux fenêtres en attendant les secours ». Par ailleurs, « cinq pompiers ont été transportés (à l’hôpital) pour des blessures qui ne mettaient pas leur vie en danger », selon les autorités locales.
Une intervention héroïque des policiers
La police de Fall River a précisé que plusieurs de ses agents avaient pénétré dans le bâtiment en brisant des portes pour aider les habitants à sortir. « Environ une douzaine de résidents non ambulatoires ont été portés par nos agents. Leur courage et leur rapidité ont sans doute permis de sauver de nombreuses vies », a souligné la police de Fall River dans un communiqué.
Leo Johnson, 45 ans, habitant de Fall River, a raconté au Boston Globe s’être précipité sur place pour retrouver sa mère de 68 ans, résidente au dernier étage. « J’étais en panique parce qu’elle ne faisait pas partie des gens dehors », a-t-il confié. Il l’a finalement retrouvée trempée, les gicleurs ayant été déclenchés lors de l’incendie.
Joe Alves, qui habite près de la maison de retraite, a décrit une scène bouleversante : « Il y avait des gens en fauteuil roulant, beaucoup de personnes amputées… c’était terrible », a-t-il raconté.
Une enquête en cours sur les causes de l’incendie
Les origines du sinistre ne sont pas encore connues. La police de l’État du Massachusetts a ouvert une enquête.
D’après les services de santé publique de l’État de Massachussetts, Gabriel House opère depuis 1999. La loi dans le Massachusetts impose aux maisons de retraite de disposer à tout moment d’un nombre de personnel suffisant pour gérer les urgences et répondre aux besoins des résidents.
« Beaucoup de ces personnes avaient besoin d’aide simplement pour sortir du bâtiment, et un effort spectaculaire a permis d’évacuer autant de monde que possible », a souligné le maire de Fall River, Paul Coogan.
